El estudio JAMA 2021 sobre dolor crónico: qué demostró y qué significa para ti
10 de abril de 2026 · 6 min de lectura
En septiembre de 2021, una revista médica de las más prestigenosas del mundo publicó un estudio que cambió lo que la medicina sabía sobre el dolor crónico. El 66% de los participantes quedaron libres de dolor después de 8 semanas de tratamiento. Esto es lo que debes saber.
El estudio: datos básicos
| Nombre | Boulder Back Pain Study |
| Publicación | JAMA Psychiatry |
| Fecha | 29 de septiembre de 2021 (vol. 79, nº 1, pp. 13-23) |
| DOI | 10.1001/jamapsychiatry.2021.2669 |
| Autores principales | Yoni K. Ashar, Alan Gordon, Howard Schubiner, Tor D. Wager |
| Institución | University of Colorado Boulder |
| Participantes | 151 adultos con dolor crónico de espalda (6+ meses, moderado-severo) |
| Tipo de estudio | Ensayo clínico aleatorizado y controlado (RCT) |
¿Cómo se diseñó el estudio?
La solidez de un estudio científico depende en gran parte de su diseño. El Boulder Back Pain Study fue un ensayo clínico aleatorizado con control placebo, el estándar de oro en investigación médica.
Los 151 participantes tenían todos dolor de espalda crónico sin causa estructural identificada (resonancias sin hallazgos significativos). Fueron asignados aleatoriamente a tres grupos:
Grupo PRT
8 semanas de Pain Reprocessing Therapy con terapeutas certificados
Grupo placebo
Inyecciones salinas (sin efecto terapéutico real)
Grupo control
Tratamiento habitual (lo que ya hacían)
Los resultados
Los resultados fueron los siguientes al final del tratamiento (8 semanas):
Pero quizás el hallazgo más sorprendente no fue el porcentaje de personas sin dolor al final del tratamiento: fue que esos resultados se mantuvieron un año después sin ningún tratamiento adicional. En el seguimiento a 12 meses, el grupo PRT mantenía su mejoría.
Lo que demostró la neuroimagen
El estudio incluyó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) antes y después del tratamiento. Los resultados fueron extraordinarios:
- Las personas que respondieron a la PRT mostraron cambios significativos en la actividad de regiones cerebrales implicadas en el procesamiento del dolor: la corteza prefrontal, la ínsula y el córtex cingulado anterior
- Específicamente, hubo una reducción en la actividad de los circuitos de amenaza (amígdala, ínsula anterior) al procesar el dolor
- Estos cambios en neuroimagen correlacionaron directamente con la reducción del dolor clínico
Esto fue crucial porque demostró que la PRT no funciona simplemente por el efecto placebo ni por la atención terapéutica: produce cambios neurológicos medibles y objetivos en cómo el cerebro procesa el dolor.
¿Qué significa para ti?
Si tienes dolor crónico funcional — dolor con pruebas médicas normales, dolor que migra, que empeora con el estrés, que no responde bien a analgésicos — este estudio tiene implicaciones directas:
- El dolor es real pero el origen no es el tejido. La resonancia salió normal porque el problema no está en la espalda, está en cómo el cerebro interpreta las señales. Eso no significa que sea imaginado.
- El cerebro puede aprender a no doler. Si el cerebro aprendió a generar dolor crónico, puede aprender a revertirlo. La neuroplasticidad funciona en ambas direcciones.
- No necesitas aguantar. Un 66% de recuperación total es un resultado clínico extraordinario, comparable o superior a cualquier intervención farmacológica o quirúrgica para el dolor crónico de espalda.
📖 Referencia completa: Ashar YK, Gordon A, Schubiner H, Uipi C, Knight K, Anderson Z, Carlisle J, Polisky L, Geuter S, Flood TF, Kragel PA, Dimidjian S, Lumley MA, Wager TD. "Effect of Pain Reprocessing Therapy vs Placebo and Usual Care for Patients With Chronic Back Pain." JAMA Psychiatry. 2022;79(1):13-23. DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2021.2669 →
PALIA aplica la PRT del estudio JAMA en español
El primer programa guiado de Pain Reprocessing Therapy en español, basado en la evidencia del Boulder Back Pain Study.
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